4月4日是北大西洋公约组织（北约）成立50周年。
50年前的4月4日，美国、加拿大、英国、法国、比利时、荷兰、卢森堡、丹麦、挪威、冰岛、葡萄牙和意大利等12国在华盛顿签订了北大西洋公约，宣布成立北大西洋公约组织。后来，希腊和土耳其于1952年、联邦德国和西班牙分别于1955、1982年加入该组织。北大西洋公约共14条。主要内容：缔约国“在集体防务和维护和平与安全方面联合努力”，“促进北大西洋地区的稳定和福利”；任何缔约国同他国发生战争时，必须给予援助，包括武力。它曾被称为北大西洋联盟或北大西洋集团。现有19个成员国。
北约的最高决策机构是北约理事会。理事会由成员国国家元首及政府首脑、外长、国防部长组成，常设理事会由全体成员国大使组成。总部设在布鲁塞尔。
1996年9月，北约公布了《东扩计划研究报告》。1997年的马德里首脑会议决定首批接纳波兰、捷克和匈牙利加入北约。1999年3月15日，这三个国家正式成为北约新成员。
1999年3月25日，在联合国安理会没有授权的情况下，北约悍然空袭南联盟，受到国际舆论的强烈谴责。
